El académico José Luis de la Cuesta, catedrático de Derecho Penal de la UPV/EHU y presidente honorario de la Association Internationale de Droit Pénal, es uno de los miembros fundadores del Instituto de Investigación y promoción de los derechos sociales “Fray Bartolomé de las Casas”, creado por el Papa Francisco el pasado 15 de agosto de 2023 e inaugurado el 28 de febrero de 2024.
Junto a José Luis de la Cuesta son 14 los miembros fundadores, 3 de ellos europeos: Luis Arroyo Zapatero, rector honorario de la Universidad de Castilla-La Mancha, y Mauro Palma, el más importante responsable de las garantías de las personas privadas de libertad en Italia.
El Instituto que se intitula con el nombre de Fray Bartolomé de las Casas, de valor universal por su defensa de los derechos de los naturales de América, se ocupará de aquellas cuestiones sociales que han sido abordadas por el Papa en estos años, entre otros, la lucha contra la pobreza, la marginación, las migraciones y el medio ambiente.
Los presidentes del Instituto son Marcelo Suarez-Orozco, catedrático de Ciencias de la globalización y rector de la Universidad de Massachusetts, Boston, Alberto Filippi, catedrático emérito de la Universidad de Camerino y Raúl Zaffaroni, catedrático emérito de la Universidad de Buenos Aires y antiguo Juez de la Corte Suprema y de la Interamericana.
El Instituto está vinculado a la Academia Pontificia de Ciencias Sociales y financiado por el “Comité Panamericano de Juezas y Jueces por los Derechos Sociales y la Doctrina Franciscana”, (COPAJU), cuya sede estará en Brasilia y que contará con sedes locales.
